《次北固山下》的写作背景是:诗人王湾在一年的冬末春初时，经镇江到江南一带去。诗人一路行来，当船只停泊在北固山下的时候，只见山清水秀，潮平岸阔，风顺帆扬，旭日初升，大雁北归，感受时光流逝，从而触发了诗人心中的别绪乡思，吟成了这一千古名篇。

为什么写，这个还真说不清楚，兴许是当时正好诗性大发，兴许是正好有一番离愁别绪。

不过我们虽然无法准确的来解答这个问题，但是通过这首诗，我们大概也能略窥一二。诗，都为有感而发；感发于心，则诗自然于胸中喷薄而出。起句“客路青山外”，点明作者做客他乡，远离故土；“海日生残夜，江春入旧年”，点明时间，于岁暮腊残时，连夜行舟，而此时残夜将尽;最后“乡书何处达，归雁洛阳边”，很明显了，思乡情绪满溢（洛阳是王湾的家乡）。所以为什么他要写这首诗，是因为他在旧岁与新年交接的这个时节，尚客居他乡，连夜赶路，所以无心睡眠，在残夜将尽时立于船头，看见了这些青山、绿水、海日等，但是所看见的景虽好，但他却更是思念家乡的风景，想起了家中的老人、妻儿，也不知道他们现在如何了。因此最后想到，要赶紧给家中写封书信，此句遥应首联，全篇笼罩着一层淡淡的乡思愁绪。。