《淮南子．说林训》：“临河而羡鱼，不如归家而织网。”《汉书．董仲舒传》：“临渊羡鱼，不如退而结网。”

“临渊羡鱼，不如退而结网”，意思是说，光有欲望不行，倒不如努力去实际行动，方能达到目的。后因以“临渊羡鱼”比喻只凭愿望而不去实干，仍然无济于事。

《汉书·礼乐志》中写道："临渊羡鱼，不如退而结网。"意思是说人只是站在河边，望着河中肥美的鱼，徒然羡慕，是永远得不到鱼儿的，还不如回家结张网来捕鱼。 这个成语告诉我们：要想使我们的祖国兴旺发达，人民生活幸福、美满，必须实干、苦干，清谈只能误国，实干方可兴邦。 只有结网捕鱼，才能尝到鱼的美味。

世界上不论什么事，如果只是脱离实际的空想，或者夸夸其谈、纸上谈兵，而不脚踏实地地去实干，就像只站在河边，对鱼兴叹，而不去结网捕鱼一样，是什么也得不到的。

反之，如果踏踏实实地去干，即使在实践中失败，也还能得到教训，接近"成功"一步。